En 2021, nous accueillons l’année du buffle, qui s’est adoucie en taureau, et qui finalement s’est muée en année de la vache. La fantaisie populaire japonaise fournit son lot de contes et légendes et quelques-uns mettent en scène ce mammifère familier. En voici un que je me suis amusé à traduire.
Il y a fort longtemps dans une campagne reculée vivait un honnête paysan.
Un jour, un moine itinérant vint frapper à la porte de sa maison et lui dit :
– Excuse-moi, fais-moi passer la nuit chez toi.
Le paysan était si pauvre qu’il n’avait ni literie, ni nourriture à offrir. Contrarié, il dit au moine :
– Je suis heureux de vous accueillir chez moi, mais je vais être maudit de vous recevoir dans un lieu si misérable.
– Ne t’inquiète pas. Que je sois seulement protégé de la rosée de la nuit me va très bien. Laisse-moi passer la nuit ici.
Le paysan fit entrer le moine dans sa maison. Il lui offrit une maigre pomme de terre cuite à la vapeur.
– C’est tout ce que j’ai à vous offrir. Veuillez la manger.
– Merveilleux, j’adore les pommes de terre cuite à la vapeur.
Le moine ayant mangé avec appétit, s’étendit de tout son long et s’endormit aussitôt.
Le paysan, tout surpris, étendit sur lui sa seule vieille couverture.
(Mince ! Pauvre moine ! Après avoir mangé et s’être étendu, il se mua en vache !)
Subjugué, il vit même se dresser des cornes sur le front du moine : vraiment, il s’est transformé en vache !
– Moine, c’est épouvantable, Moine, levez-vous !
Surpris, il réveilla le moine transformé en vache, qui lui dit :
– Je ne peux plus redevenir un homme. Alors, emmène-moi en ville et vends-moi !
– Certes non ! Je ne peux pas vendre un moine !
– Si, c’est juste ! Demain, allons-en ville !
Le lendemain, à la première heure, la vache se leva et sortit.
– Partons ! Avec l’argent de ma vente, tu pourras t’acheter tout ce que tu voudras !
– Ma… mais…
– Dépêchons-nous !
N’y pouvant rien, le paysan se mit en route. Soudain, un acheteur de vaches survint. En voyant la vache, il dit avec admiration :
– Quelle belle vache, vends-la moi à l’instant.
C’est ainsi que l’acheteur de vaches paya abondamment le paysan pour cette vache.
Le moine devenu vache salua le paysan de la tête et, tirée, s’en vint.
Un riche voisin ayant entendu parler de cette histoire, comprit que donner le gite à un moine itinérant permettrait de gagner beaucoup d’argent, attendit chaque jour l’arrivée d’un moine.
C’est ainsi qu’un soir, un moine itinérant passa.
Le riche se précipita auprès du moine :
– Ô moine, de ce long voyage vous devez être très fatigué.
Et le contraignant à entrer dans sa maison lui offrit un festin fabuleux, et le fit dormir dans une literie fort confortable. Il s’endormit paisiblement.
Pourtant, le moine ne se mua point en vache.
Le riche s’esclaffa :
– Deviens une vache ! Deviens une vache ! Deviens une vache !
C’est ainsi que subitement, des cornes lui poussèrent sur la tête et qu’il devint une vache tout à fait !
Le lendemain matin, le moine emmena la vache et elle disparu à jamais…
P.S.
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